फिफा विश्वकप २०२६ को राउन्ड अफ ३२ अन्तर्गत आज राति पोर्चुगल र क्रोएसियाबीच बहुप्रतीक्षित प्रतिस्पर्धा हुँदैछ। यस खेलको प्रमुख आकर्षण विश्व फुटबलका दुई अनुभवी स्टार क्रिस्टियानो रोनाल्डो र लुका मोड्रिचबीचको ऐतिहासिक भेट हुनेछ।
सन् २००६ देखि लगातार विश्वकप खेल्दै आएका रोनाल्डो र मोड्रिच पहिलो पटक विश्वकपको मञ्चमा एकअर्काविरुद्ध खेल्न लागेका हुन्। दुवैले क्लब फुटबलमा रियल मड्रिडबाट लामो समय सँगै खेल्दै चारवटा यूईएफए च्याम्पियन्स लिगसहित थुप्रै उपाधि जितेका थिए। तर अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलमा उनीहरू यसपटक प्रतिद्वन्द्वीका रूपमा उत्रिनेछन्।
पोर्चुगल समूह चरणमा एक जित र दुई बराबरीसहित नकआउट चरणमा पुगेको हो। प्रशिक्षक रोबर्टो मार्टिनेजको टोलीमा रोनाल्डोसँगै ब्रुनो फर्नान्डेज, राफायल लेआओ, जोआओ फेलिक्स र रुबेन डियासजस्ता अनुभवी खेलाडी रहेका छन्।
यता, इंग्ल्यान्डसँग पराजित भए पनि पनामा र घानामाथि जित निकाल्दै क्रोएसियाले अन्तिम ३२ मा स्थान सुरक्षित गरेको हो। कप्तान लुका मोड्रिचको नेतृत्वमा रहेको टोलीमा माटेओ कोभाचिच, इभान पेरिसिच, जोस्को ग्वार्डिओल र डोमिनिक लिभाकोभिच प्रमुख खेलाडीका रूपमा रहेका छन्।
इतिहास हेर्दा पोर्चुगल केही बलियो देखिन्छ। दुवै टोलीबीच हालसम्म भएका १० अन्तर्राष्ट्रिय भेटमा पोर्चुगलले सात खेल जितेको छ भने क्रोएसियाले दुई खेल आफ्नो पक्षमा पारेको छ। एक खेल बराबरीमा सकिएको थियो। यद्यपि विश्वकपमा भने यी दुई टोली पहिलो पटक आमनेसामने हुन लागेका हुन्।
पाँच फरक विश्वकपमा गोल गर्ने एकमात्र खेलाडीको कीर्तिमान बनाएका रोनाल्डो र क्रोएसियालाई सन् २०१८ मा फाइनल तथा २०२२ मा सेमिफाइनलसम्म पुर्याएका मोड्रिच दुवैका लागि यो विश्वकप सम्भवतः अन्तिम हुन सक्ने अनुमान गरिएको छ। त्यसैले आजको खेल उनीहरूको अन्तर्राष्ट्रिय करियरकै सबैभन्दा महत्वपूर्ण प्रतिस्पर्धामध्ये एक मानिएको छ।
पोर्चुगलका प्रशिक्षक रोबर्टो मार्टिनेजले नकआउट चरणमा गल्ती गर्ने कुनै अवसर नहुने भन्दै टोलीले सन्तुलित प्रदर्शन गर्नुपर्ने बताएका छन्। क्रोएसियाका प्रशिक्षक ज्लाट्को डालिचले पनि दबाबका खेल खेल्न आफ्नो टोली तयार रहेको र पोर्चुगलविरुद्ध उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्ने विश्वास व्यक्त गरेका छन्।
आजको खेलबाट विजयी टोली क्वार्टरफाइनलमा प्रवेश गर्नेछ भने पराजित टोलीको विश्वकप यात्रा समाप्त हुनेछ। यससँगै विश्व फुटबलका दुई महान् खेलाडीमध्ये एकको विश्वकप सपना पनि अन्त्य हुने छ।
